Resíduos espaciais estão prestes a mergulhar de maneira controlada, com uma missão extraordinária agendada para esta semana. O protagonista da semana é o satélite Aeolus da Agência Espacial Europeia (ESA). A missão de reentrada começou na segunda-feira, com o grand finale marcado para a próxima sexta-feira (28/07).
O Aeolus tem girado em torno do nosso planeta desde 2018, ostentando o título de primeira nave a medir os ventos da Terra do espaço. Embora fosse inicialmente para ficar operacional por um ano, ele provou ser um durão, resistindo até julho de 2023. Agora, com seu suprimento de combustível quase esgotado, é hora do Aeolus fazer sua reverência final, segundo o Space.com.
O Plano Audacioso para o Retorno do Aeolus
“Isso é algo bastante único, o que estamos fazendo. Você realmente não encontra exemplos disso na história da exploração espacial”, compartilhou um animado Holger Krag, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA. Realmente, essa reentrada assistida do Aeolus é um passo momentâneo para o retorno seguro de equipamentos espaciais futuros.
A pessoa chave por trás dessa missão, Isabel Rojo Escude-Cofiner, gerente de operações de naves espaciais da ESA, compartilhou o plano detalhado. Essencialmente, a operação envolve uma série de manobras a partir de segunda-feira, com o objetivo de empurrar o Aeolus para uma altitude menor e uma órbita elíptica. O grande plano culmina na sexta-feira, quando o Aeolus receberá suas instruções finais para descer ainda mais até reentrar e cair na atmosfera da Terra.
As manobras envolvem os propulsores do Aeolus disparando em uma direção oposta à sua órbita ao redor da Terra, ações chamadas de retrogradas. Apesar da complexidade da tarefa, os riscos de colisão com outras naves espaciais são esperados serem baixos devido à baixa população na zona em órbita. No entanto, planos de contingência estão em vigor se surgirem potenciais ameaças. Como Escude-Cofiner apontou, “Então, o desvio do plano é possível. Este é um dos vários desafios que estaremos enfrentando.”
Caso as coisas não saiam conforme o planejado, o Aeolus tem um plano B, que envolve uma reentrada natural e não guiada, como foi destinado quando foi criado.
O Significado Maior da Missão: Um Futuro mais Seguro para as Viagens Espaciais
Então, o que acontece quando o Aeolus cair na Terra? Bem, ele não chegará exatamente inteiro. Cerca de 80% dele deverá ser obliterado durante a queda, com o restante mergulhando no Atlântico, sem deixar planos para qualquer missão de recuperação. No entanto, como Krag esclareceu, a missão não é garantir um pouso ‘seguro’ para o Aeolus, mas estabelecer as bases para missões futuras que permitam o retorno seguro de equipamentos espaciais à Terra, minimizando riscos para a propriedade ou pessoas.
Com incríveis 10.000 naves espaciais atualmente no espaço, das quais 2.000 são não-funcionais, a gestão de detritos espaciais é um desafio de proporções galácticas. Pesando um colossal de 11.000 toneladas e com aproximadamente 100 toneladas de lixo espacial reentrando na atmosfera da Terra a cada ano, a necessidade de descida controlada é inegável.
E, embora até agora tenhamos tido sorte com nenhum grande incidente de detritos espaciais causando danos ou ferimentos, o uso crescente do espaço orbital poderia tornar tal cenário uma possibilidade real. Como resultado, a ESA está trabalhando proativamente para transformar essa ameaça potencial em uma oportunidade.
Fonte: Lucas R. – Editor-chefe do portal Mistérios do Mundo desde 2011.
