O Mangbetu se destacou para os exploradores europeus por causa de suas cabeças alongadas.
O povo Mangbetu tinha uma aparência distinta e isso se devia em parte às suas cabeças alongadas. Ao nascer, as cabeças dos bebês eram bem enroladas em um pano para dar à cabeça uma aparência alongada.
O costume de alongar o crânio, chamado pelos nativos de Lipombo , era um símbolo de status entre as classes governantes Mangbetu, denotava majestade, beleza, poder e inteligência superior.
A deformação geralmente começa apenas um mês após o nascimento pelos próximos dois anos até que a forma desejada seja alcançada ou a criança rejeite o aparelho.
A prática começou a desaparecer na década de 1950 com a chegada de mais europeus e a ocidentalização. Também foi proibido pelo governo belga, que governava o Congo colonial.
Essa deformação do crânio foi criada amarrando um pano em volta da cabeça do bebê desde o nascimento, enquanto o osso craniano ainda está mole.
Essa deformação geralmente não afetava o cérebro. Desde que a pressão intracraniana permaneça a mesma de uma pessoa normal, o cérebro deve ser capaz de se adaptar e crescer na nova forma do crânio, resultando em nenhum dano além de alterações estéticas. O cérebro é um órgão de desenvolvimento plástico e cresce (expande) na forma que lhe é dada.
O povo Mangbetu vive na África Central, no nordeste do Congo. O nome Mangbetu refere-se, estritamente falando, apenas à aristocracia, que no século XIX estabeleceu vários reinos poderosos; em uso mais amplo, denota todo o amálgama de pessoas que eles governaram. Os Mangbetu subsistem do cultivo de enxada, com alguma pesca, caça e coleta.
O preço da noiva inclui um presente substancial de gado. O casamento polígino é aceito em todos os lugares. A descendência é patrilinear.
Os Mangbetu impressionaram os primeiros viajantes com suas instituições políticas e suas artes, especialmente suas notáveis habilidades como construtores, ceramistas e escultores. Tornaram-se famosos também por seu suposto canibalismo e pela prática de deformar a cabeça de bebês.
O registro escrito mais antigo de deformação craniana data de 400 aC na descrição de Hipócrates dos Macrocephali ou cabeças-longas, que foram nomeados por sua prática de modificação craniana.
(Crédito da foto: Wikimedia / Museu Smithsonian / Biblioteca do Congresso).
Fonte: Fotos Históricas Raras
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